La última sesión de IDF tradicionalmente está a cargo del Chief Technology Officer de Intel, Justin Rattner, aunque antes de su puesta en escena IDF con Steve Wozniac, cofundador de Apple, ingeniero, inventor y autodidacta entre otras muchas habilidades. Una entrevista en directo repleta de anécdotas propias de un emprendedor nato que tuvo que tomar una decisión complicada cuando dejó su trabajo en HP para embarcarse en la aventura empresarial de Apple al lado de Steve Jobs.

La sesión propiamente dicha, a cargo de Justin Rattner, no fue tan inspiradora como la entrevista de Wozniac. Una proyección a 40 años vista de lo que será la tecnología es complicada incluso para una empresa como Intel. Lo más interesante fue ratificar la fecha en la que los métodos usados para fabricar procesadores actualmente dejarán de ser válidos, allá para 2.020. Después, no está claro qué métodos se emplearán para continuar incrementando la capacidad de procesamiento.

También se habló de la posibilidad de que la máquinas acaben siendo más inteligentes que el propio ser humano, aunque entrando ya en un terreno un tanto farragoso. Lo más destacado, las demostraciones sobre sistemas de transmisión basados en modulación láser, o las demos de sistemas robóticos. Pero sobre todo, la aparentemente excelente relación entre el mundo empresarial y las universidades. No sólo hoy, sino en todo el IDF una buena parte de las presentaciones y proyectos han contado con la participación de graduados totalmente implicados con los procesos de I+D.

Lo más espectacular, la demostración de transmisión inalámbrica de energía. Aún se trata de un proyecto poco “realizable”, pero tiene visos de ser uno de los más rentables a corto plazo. Otro proyecto interesante es el de la materia programable, que permitiría disponer de un material capaz de organizarse en tres dimensiones, cambiar de color, ser flexible o rígido e interactivo, formado por diminutos micro robots con capacidad de interaccionar con los elementos adyacentes dinámicamente. De todos modos, este sí que parece un proyecto a largo plazo a la vista del estado actual de desarrollo. Muchas buenas intenciones, pero sin una aplicación práctica tangible a medio plazo.

En cualquier caso, siempre son bienvenidas estas prospecciones de futuro por parte de los pioneros de la industria. Sin duda es mejor eso que nada. Y mejor investigar en desarrollos que luego se quedan en nada, que no investigar nada de nada. En este IDF ha habido bastantes avances y tecnologías tangibles, como Atom, Nehalem, discos de estado sólido, chips para la electrónica de consumo, nuevos dispositivos con tamaños reducidos y prestaciones elevadas, la reinvención de la televisión o los avances en la indstria del cine y el ocio digital posibles gracias a la disponibilidad de procesadores más potentes. Suficiente para estar atentos durante los próximos meses y empezar a planear cómo aprovechar la tecnología para mejorar nuestras vidas a nivel laboral, social o lúdico.

A la vista de las demostraciones de este IDF, quien no tenga prisa para adquirir un televisor nuevo, lo mejor que puede hacer es observar y esperar a los anuncios del próximo CES de enero en Las Vegas. La convergencia entre Internet y la televisión ha dado un giro de 360 grados, y en vez de llevar la tele al ordenador, lo que va a ocurrir es que el ordenador se va a instalar en el televisor. No exactamente el ordenador, pero sí la inteligencia necesaria para acceder a contenidos de Internet o provenientes de otras fuentes y sistemas de almacenamiento. El System On A Chip Intel CE 3100 permite integrar esta inteligencia en cualquier televisoro dispositivos electrónicos de consumo con facilidad y sin que el coste se incremente de forma exagerada. Proveedores de contenidos como Yahoo o incluso Telefónica tienen mucho que decir en este sentido, aunque lo cierto es que la experiencia de uso tras probar algunos modelos en este IDF, es realmente intuitiva y satisfactoria y da la sensación de que una vez que se ha usado cuesta deshacerse de este tipo de funcionalidades avanzadas.

En esencia, lo que se consigue es añadir una capa gráfica sobre las emisiones de televisión con “widgets” del estilo a los que se encuentran en la barra lateral de Vista o en los sistemas Mac OS X. Permiten seguir viendo las emisiones de TV, pero ofrecen al mismo tiempo información como el tiempo, el valor de las acciones, noticias de actualidad, avances de programación o incluso el acceso a compra online. Es rápido, atractivo visualmente y complementa perfectamente la experiencia de ocio televisiva con más información e interactividad.

Los principales fabricantes ya están desarrollando productos como televisores o set top boxes, y los proveedores de contenidos están también interesados en este tema. Así que parece que nada impedirá una rápida adopción por parte de la industria, y de los usuarios si los precios no son elevados y el acceso a estas funcionalidades es gratuito o con un coste sensato.  Eso sí, hasta el principios del año próximo parece que no habrá demasiado movimiento aparente, aunque a estas alturas, ya se debe estar cocinando un auténtico menú televisivo para los años que siguen.

Por qué ahora y no antes

La electrónica de consumo es un mercado muy distinto al informático. Mientras que en el mundo del PC y los portátiles se da por supuesto que va a haber cuelgues o dificultades a la hora de manejar el sistema operativo, en la electrónica de consumo no se permiten estas imprecisiones ni fallos ni ruidos ni interfaces poco amigables. La integración de un mini PC en el televisor se hizo realidad hace tiempo, pero con una aceptación poco elocuente debido a esa naturaleza impredecible y caprichosa de los ordenadores. Pero con el chip CE 3100 de Intel, la situación cambia radicalmente. Todo lo necesario para procesar datos y contenidos digitales está integrado en un único chip económico y fiable, capaz de responder a las necesidades de un mercado tan sumamente exigente. Al final, se conseguirá que muchos de los que volvieron los ojos a Internet para disfrutar de vídeos y audio, regresen al televisor para seguir disfrutando de YouTube, o cualquier otra emisión en Internet. La convergencia es real, aunque el camino ha tomado un curso impredecible.

De las presentaciones que ponentes como Eric Kim, Intel Senior Vice President y General Manager del Digital Home Group, Anand Chandrasekher, Intel Senior Vice President y General Manager Ultra Mobility Group, o Rene James, Intel Vice President y General Manager, Software and Solutions Group, se puede extraer una conclusión bastante obvia atendiendo al desarrollo de las conferencias: IDF este año está impregnado de Internet.

Sobre todo a la vista del empeño de Intel por llevar la Red de redes a todas partes. Al bolsillo, a las pantallas, a la sala de estar y por supuesto al ordenador. No hay nada malo en ello, desde luego. Y además responde a una lógica necesaria: los procesadores manejan datos y contenidos, y mientras que en los orígenes del ordenador los contenidos se limitaban a los que cada usuario podía generar o administrar localmente, hoy en día se tiene acceso a todo el conglomerado de redes de comunicación que son Internet, con cientos de millones de usuarios online generando y procesando datos y contenidos digitales que necesitan de una ingente capacidad de procesamiento para poder organizarlos, clasificarlos o disfrutarlos.

Eso sí, depender de un elemento tan variable como Internet para crear líneas de negocio requiere una capacidad de respuesta y adaptación que no está al alcance de todas las empresas. Atom es un buen ejemplo de esta adaptación, con un producto diferenciado y adaptado a unas necesidades concretas como son combinar rendimiento y reducido consumo al tiempo. Esta adaptación es un caso particular de la estrategia global de Intel, que no es  otra sino la de optimizar las arquitecturas para cada segmento. Eso sí, los segmentos se diversifican más que nunca en este IDF. Tanto que categorizar los dispositivos es una tarea complicada incluso para las propias compañías. Sin ir más lejos, casi de la noche a la mañana han aparecido los MID (Mobile Internet Devices) y los Netbooks del estilo del eeePC. En la práctica, los MID aún son más un proyecto que una realidad y los Netbooks son una especie de ordenadores ultraligeros pero económicos. Además, una parte esencial de ambos dispositivos es la conectividad en movilidad, que actualmente no está al alcance de todo el mundo. Así pues, la parte “Net” de los netbooks no es especialmente interesante salvo para su uso como ordenador convencional.

Internet en el bolsillo, pero sin limitaciones

El objetivo de Intel es llegar a estar presente en un elevado porcentaje de los 1.500 millones de dispositivos que se estima que estarán activos en el año 2.015 para  acceder a Internet en movilidad. Sea cual sea la Internet que exista para entonces. Lo cierto es que la velocidad con la que evoluciona y cambia esta Red es extraordinaria, y depende en gran medida de las redes sociales, de su evolución o de la aceptación de los  grandes portales como YouTube, Google, Yahoo, MySpace o Facebook. O de las tecnologías empleadas para llevar la experiencia de Internet a los dispositivos, como Adobe Flash o Silverlight de Microsoft. Los dispositivos MID o Mobile Internet Devices son los que están llamados a llevar Internet a los bolsillos, usando procesadores y plataformas especiales para ello como Atom o en el futuro cercano Moorestown. La ventaja competitiva de estos dispositivos es la posibilidad de ejecutar prácticamente todas las aplicaciones que posibilitan la experiencia visual e interactividad de Internet sin que haya que modificarlas susancialmente respecto a sus versiones para PC.

Internet en el salón. Electrónica de consumo e Internet

Otro segmento donde Intel se ha introducido oficialmente es el de la Electrónica de Consumo, con el anuncio del Intel Media Processor CE 3100, un System On a Chip (SoC) con todo lo necesario para dotar de inteligencia a dispositivos como televisores, set top boxes, o PVR. Este chip es capaz de integrar contenidos digitales e Internet en dispositivos electrónicos de consumo, aportando la potencia y la conectividad suficientes para transformar radicalmente la experiencia de Internet. Otro anuncio de hoy ha sido el denominado Widget Channel, que permite combinar servicios interactivos y fuentes de contenidos en la experiencia visual sin más que añadir una capa gráfica de presentación e interactividad. Yahoo o Flickr, o cualquier otro proveedor de contenidos pueden crear su canal de widgets usando el procesador CE 3100, un sistema Linux y la plataforma de desarrollo. Telefónica es uno de los proveedores de servicios de Televisión que están trabajando para ofrecer este tipo de contenidos avanzados, y de hechoen la pasada edición de Campus Party en Valencia una de las demos era precisamente la de una canal de Widgets sobre Imagenio, como el que se presenta hoy en IDF. Yahoo, por su parte, ha participado activamente en IDF presentando su proyecto de televisión conectada y su declaración de intenciones tras la controversia originada por la inconclusa operación de compra por parte de Microsoft.

Una vuelta de tuerca para la televisión… y el cine

Así pues, parece que vuelve el interés por la televisión,  aunque desde la perspectiva de la conectividad y la integración de servicios y contenidos de Internet a través de proveedores de contenidos. Y por supuesto en alta definición. Para empresas como Yahoo, es una forma de ofrecer a los anunciantes nuevos modos de llegar a los usuarios, combinando lo mejor de Internet con la experiencia clásica de la televisión.

El cine también se beneficia del incremento de rendimiento y el abaratamiento de costes asociado con cada nueva generación tecnológica de Intel. De hecho, una de las demos más espectaculares de esta mañana provino de Dreamworks, que recientemente ha establecido un acuerdo de colaboración con Intel para mejorar los procesos creativos con mejores y más potentes herramientas de renderizado y creación de efectos. Una escena de Kung Fu Panda totalmente en 3D, junto con otra pieza de animación realmente divertida, también en 3D, hicieron que la audiencia se quedara literalmente pegada a la improvisada pantalla de cine que se desplegó en el centro de convenciones para la ocasión.

Uno de los anuncios más esperados de este IDF ha sido Nehalem, y como era de esperar ya en las presentaciones del primer día a cargo de Pat Gelsinger, Intel senior vice president y general manager Digital Enterprise Group, o Dadi Perlmutter, Intel Executive vice president y general manager Mobile Platforms Group, se habló largo y tendido de la nueva arquitectura de Intel para los próximos años. En realidad Nehalem no es una novedad en sí misma, pero sí los detalles alrededor de su arquitectura y el nombre “comercial” de la primera remesa de procesadores que la emplean. Intel Core ha dejado paso a Intel Core i7, con importantes cambios respecto a la generación actual de procesadores. Sigue siendo una tecnología de 45 nm, aunque en este caso el controlador de memoria está integrado y se sustituye el tradicional bus del sistema por Quickpath Interconnect de modo que se elimina el tradicional cuello de botella que el bus suponía para configuraciones con varios núcleos. Otra buena noticia relacionada con Intel Core i7 es la vuelta de Hyper Threading, de modo que un mismo núcleo puede hacerse cargo de la ejecución de 2 “threads”. En la práctica, esto supone disponer de hasta 16 núcleos efectivos en un procesador de 8 núcleos físicos o de 8 en uno de 4 núcleos efectivos.

Además, se ha prestado especial atención a la reducción de consumo energético, de modo que los núcleos que no estén activos pueden reducir el consumo hasta prácticamente cero. Se trata de una arquitectura modular, con modelos de 2, 4 u 8 núcleos a lo largo de finales de año y el que viene, aunque esta arquitectura estará vigente durante los años que siguen como el bloque constructivo fundamental tanto para procesadores de sobremesa como para movilidad. El objetivo es ofrecer más rendimiento para aplicaciones en las que se necesite tratar con contenidos digitales, edición de vídeo, imágenes, juegos, simulación, virtualización, o usar aplicaciones que manejen grandes cantidades de datos.

Quad Core para portátiles

Otro anuncio interesante para quienes busquen el máximo rendimiento incluso en movilidad es el procesador de cuatro núcleos para portátiles. Siendo precisos, no se puede hablar de una movilidad extraordinaria debido al gran tamaño de los equipos que integran este procesador. De todos modos, supone un gran avance que permite llevar una auténtica estación de trabajo en el coche o en un maletín grande en vez de tener que llevar una torre y un monitor convencionales. Además, se trata de un procesador que tiene el potencial suficiente para “jugar” con la optimización del rendimiento a través de overclocking sin más que prestar atención a la buena disipación del portátil. De nuevo se trata de un ejemplo más de esta búsqueda del mayor rendimiento posible en todos los entornos y en todas las situaciones. Existen limitaciones, pero la tecnología permite llevar ya un procesador de cuatro núcleos hasta un portátil.

Nehalem estará en producción en los últimos tres meses del presente año, aunque será en 2.009 cuando tenga lugar el desembarco masivo de Nehalems en el mercado. Como es costumbre en Intel, el primer lanzamiento estará orientado a entusiastas y profesionales que no tengan reparos en desembolsar una cantidad de dinero elevada para conseguir lo último o para obtener un rendimiento extra.  Para el mercado doméstico el nombre que se dará a los primeros procesadores será Intel Core i7, mientras que para el segmento corporativo seguramente se mantendrá la nomenclatura Xeon. El controlador de memoria integrado, junto con la tecnología QuickPath de interconexión o el modo Turbo prometen notables incrementos en el rendimiento de aplicaciones, aunque de momento no es posible dar cifras concretas sobre el rendimiento.

Larrabee tendrá que esperar

Otro esperado anuncio de este IDF era Larrabee. No tanto su presentación comercial, que a todas luces era imposible, como la disponibilidad de fechas concretas. Desafortunadamente no ha sido el caso, con un cierto grado de imprecisión a la hora de dar detalles concretos. Larrabee está llamado a ser un producto esencial para la experiencia visual denominada “Visual Computing”, con una arquitectura basada en la presencia de un elevado número de núcleos con un diseño simple, pero preparados para trabajar en paralelo. Una aproximación similar a la que ya se encuentra en las tarjetas gráficas convencionales de ATI o nVidia, pero con la particularidad de que no se necesitará emplear un lenguaje de programación nuevo para crear aplicaciones que aprovechen el paralelismo de Larrabee. En la actualidad, nVidia usa un modelo similar a través de CUDA, una extensión del lenguaje de programación “C” que facilita el desarrollo de programas que usen el paralelismo de las tarjetas GeForce para acelerar cálculos matemáticos o científicos. Y por supuesto para acelerar juegos. En este sentido, Larrabee también es compatible con DirectX y OpenGL.

De todos modos, Larrabee tiene una fecha de puesta en marcha comercial tan poco concreta como 2009 ó 2010.

Intel ha vuelto a congregar en San Francisco a la comunidad tecnológica internacional para compartir con especialistas y periodistas su visión de la Tecnología y la estrategia para los meses y años que vienen. En algunos casos los proyectos se quedan en una mera iniciativa, aunque en otros, lo que hoy se ve como una locura pasajera de algún científico excéntrico, acaba por convertirse en el invento del siglo dentro de tres o cuatro años. En realidad, en un evento como IDF lo que menos abundan son los científicos locos, y lo que más, excelentes profesionales que tratan de conjugar la metodología empresarial con la responsabilidad de tomar las decisiones que marcarán el camino del desarrollo tecnológico del futuro a medio y largo plazo. En el extremo, si una empresa como Intel decidiese fabricar gominolas y no procesadores, la forma de entender los ordenadores cambiaría radicalmente. Hay otras empresas que tomarían el relevo, desde luego, pero aunque sólo fuera por la ausencia de competencia, la forma de entender los ordenadores cambiaría de forma sustancial. Craig Barret, Intel Chairman, abrió la presente edición de IDF en San Francisco con una presentación inspiradora (no en vano el título era “Inspiring innovation”) y con un espíritu con marcadas connotaciones filatrópicas y visionarias.

Intel y la artesanía del Silicio

Intel se define a sí misma como una “Silicon Company”. Es decir, como una compañía dedicada a procesar Silicio, el material con el que se fabrican los microprocesadores. Sus propiedades como semiconductor hacen que sea la elección adecuada para la fabricación de procesadores, componentes electrónicos e incluso paneles solares para convertir la energía del Sol en electricidad. En última instancia, de lo que se trata es de convertir arena en Tecnología.

Y además, tecnología conectada. Sin Internet y las redes de comunicación los avances exponenciales que han tenido lugar en los últimos años no tendrían sentido. Al final, tantos ordenadores, consolas, pantallas, Internet, cámaras, móviles… todos estos elementos tecnológicos que forman parte de nuestras vidas cotidianas tienen que  servir para algo. Estamos viviendo y siendo testigos del nacimiento y consolidación de la Revolución Tecnológica, al igual que en los dos siglos pasados tuvo lugar la Revolución Industrial. El primer tren de vapor fue poco menos que una atracción de circo, al igual que el primer avión o el primer coche. Eran gadgets industriales que con el paso del tiempo dejaron de ser el centro de atención en sí mismos para dejar paso a industrias, negocios y redes de comunicación y transporte que hoy son tan imprescindibles como transparentes para los usuarios. A poco que nos despistemos incluso no sabremos en qué modelo de avión estamos viajando, o se nos olvidará la cilindrada del coche que estamos conduciendo. Importa más que en el tren haya un bar o pongan una buena película que el tren en sí mismo aunque viaje a 300 Km/h.

En Tecnología  se puede encontrar un cierto paralelismo. Poco a poco los productos en sí mismos pierden protagonismo en favor de su utilidad, y poco a poco se construyen modelos de negocio y servicios alrededor de ellos. Los ordenadores están detrás de herramientas como Google, o Amazon, o Facebook. Cada vez que accedemos a Messenger estamos usando cientos de ordenadores con información cruzada. Tecnologías que cuestan millones de euros, pero que son  transparentes para nosotros que probablemente estaremos usando un ordenador de 400 euros o menos si es posible. O de 4.000 euros. Lo mejor es que hay la posibilidad de elegir precio, tamaño, color o velocidad. Y en esta transición, es importante darse cuenta de que la Tecnología es necesaria, y lo será aún más en los años venideros tanto para ser competitivos como para no quedarse atrás y perder oportunidades. Arthur C. Clark afirmó que cuando se trata de Tecnología, se tiende a sobrevalorarla a corto plazo y a infravalorarla a largo plazo. No se trata de obsesionarse con ella, ni acabar negándola. Sólo hay que integrarla en el día a día de acuerdo con nuestras necesidades. Y ya se está viendo que prescindir de ella ya supone estar en desventaja. Sin ir más lejos, a la llegada al aeropuerto de San Francisco intentar alquilar un coche presencialmente en los mostradores de cualquiera de las 10 compañías presentes en la terminal de llegadas es una tarea casi imposible. En ninguna admitían clientes que no  tuviesen ya una reserva previa a través de Internet. Y lo mismo para los tickets para visitar Alcatraz. Y es sólo el principio. Las compras son más fáciles en Estados Unidos a través de portales online como Amazon. Y más baratas. La Tecnología permite ahorrar tiempo, ahorrar dinero, minimizar la incertidumbre y elegir con más conocimiento de causa.

Intel Developer Forum y la nueva realidad inventada

Al final, IDF trata precisamente de estos temas y eso es lo que transmitió Barret en su charla. Y ya no sólo se habla del nuevo procesador Nehalem, o de Larrabee (que se habla y mucho), o de paneles solares. Se habla también del impacto que estos desarrollos tienen y tendrán en los usuarios, en sus experiencias lúdicas, profesionales o sociales. Del impacto en la economía mundial, en el medio ambiente, en las relaciones sociales y en el desarrollo personal. Desde luego que Intel trata de vender más que nadie, y obtener el máximo beneficio posible a partir de sus productos, y desde luego que sus trabajadores y ejecutivos y accionistas desean vivir bien a costa de sus negocios, pero se detecta una influencia cada vez mayor del sentido de responsabilidad social y corporativa.

Se habla también de fenómenos como “la realidad aumentada“, que consiste en la superposición de una capa de información extra sobre lo que vemos y sentimos, que permite precisamente “aumentar” la percepción de lo que nos rodea. Por ejemplo, poder ver en el móvil nuestra ubicación con datos en tiempo real sobre los monumentos que se encuentran en nuestra zona, o los datos de los habitantes o información sobre las tiendas y servicios que se encuentran alrededor. GPS en el móvil junto con conectividad 3G o WiFi y un software que sea capaz de “aumentar esta realidad” son algunos de los ingredientes de este cóctel tecnológico. La mejora de la calidad de vida, o el aumento de nuestra realidad “corporal” en lo que a salud respecta, por ejemplo, son otras aplicaciones donde lo que importa es el uso y la finalidad más que la forma concreta de implementación. El ocio multimedia y lúdico es otro aspecto que se beneficia directamente de esta nueva realidad inventada. Y sin ir más lejos, el término “visual computing”  es otro de los temas centrales de esta edición de IDF. Craig Barret mostró algunos de estos conceptos en las demostraciones que acompañaron su presentación.

Somo testigos de un proceso de cambio único, testigos de una Revolución tecnológica que debería convertir a nuestro mundo y sociedad en un lugar mejor para vivir y convivir, con una calidad de vida excepcional y en un entorno favorable para que podamos dar rienda suelta a lo mejor de nuestra esencia  como Seres Humanos. Quizás sea una utopía, pero en cierto modo es necesario encontrar un sentido y una finalidad para aquello que tiene influencia en nuestras  vidas y nuestro entorno.

En próximos comentarios, el centro de atención serán los productos. Que haberlos los hay, y seguramente tan interesantes como controvertidos. Nehalem, Larrabee, Movilidad, Atom, almacenamiento de estado sólido… Y más en Muy Computer desde San Francisco.

Manuel Arenas

Más bien al contrario, me ha gustado por que son sólo una docena de páginas y utiliza un lenguaje totalmente distinto al que estamos acostumbrados a leer los administradores. Y es que esta más enfocado al clásico director de sistemas y gerente, cargos más de dirección, organización y reporte, que puramente técnicos. Por ello, habla de aspectos como los métodos para clasificar los datos desde el punto de vista de la utilidad para el negocio, o los criterios a la hora de buscar una empresa que externalice determinadas áreas (reputación, seguridad, etc.)

De vez en cuando me gusta “empollar” esta clase de documentos porque me ayudan a entender mis tareas desde el lado de los directivos, esos que no tienen mucha idea de informática, pero si tienen claras sus estrategias de negocio con una visión más global, donde la parte de TI es sólo una más dentro de la empresa. Además, creo que resultará de mucha utilidad para los que deban presentar un plan de contingencia y seguridad de datos para gente no técnica, pues os podrá ayudar a utilizar y hablar su propio lenguaje.

Sin embargo, en esta semana parece que me ha mirado un tuerto, porque parece que la única obsesión de varios de mis clientes es comprar un MacBook para trabajar fuera de la oficina. Soy un fan incondicional de Mac y los que me conocen saben que, tras “pelearme” a muerte con Vista durante 6 meses, he terminado por migrar todos los ordenadores de mi vida (incluido el de mi mujer) a Apple y su Mac OS X. Lo peor es que me he pasado muchos meses contándole a todo el mundo las bondades de Mac OS frente a Vista, y ahora se ha vuelto como un boomerang contra mí, y de golpe. Porque todo el mundo lo quiere ahora que muchos de ellos han probado Vista y, curiosamente, están de acuerdo conmigo. Y lo digo porque al principio muchos me han tildado de friki-siempre-en-contra-de-Microsoft y de ser un exagerado.

El problema es que ya van dos clientes en dos días que pretenden hacerlo prácticamente TODO desde una máquina virtual como Parallels. Les conté que existe, les abrí mi portátil para enseñárselo y se quedaron con la copla. Ahora su planteamiento es de risa: que estoy acostumbrado a Outlook, (pues lo pongo en Parallels y ya está), que necesito mi aplicación de gestión (pues en Parallels), que quiero abrir todo y hacer todo igual que hasta ahora (pues en Parallels)

Uno de los que ya ha comprado un MacBook ha llegado hasta el punto de que, como su 3G de Movistar no soporta Mac OS (yo creía que sí, pero en fin), no se ha cortado: (Él) “oye, sin problemas, lo he instalado en la máquina virtual de Windows XP y funciona perfectamente!” (Yo, incrédulo) “¿?¿?..eh..pero es que entonces….tienes que navegar desde IE en Windows XP!?!?” (Él) “ya, que más dá…pero es que funciona!“. Vamos, la más pura esencia del pseudo-switcher.

Total, que ahora he creado auténticos mounstros. Y mira que he intentado convencerles de que Parallels es para “emergencias”, en las que debas utilizar algo que no tienes en Mac OS o para resolver una necesidad concreta con una aplicación. ¿Para que quieren un Mac si no van a disfrutar de Mac OS X, y si van trabajar con una maldita máquina virtual? Ellos no se dan por vencidos, fardan con sus colegas con que se han pasado a Mac y lo mono que es el portátil.

Lo más divertido será Septiembre. Ya veréis las llamadas a soporte: “oye, que esto va más lento que mi antiguo PC” (normal….). “Joer admin, que esto se cuelga cada 2×3″ (normal…). “Que coñazo, cada vez que quiero manejar un fichero ya no sé si estoy en virtual o real” (normal…), y etc. etc. etc.

Que paciencia…

PD: como mascullaba un ex-compi de profesión todas las mañanas a las 9:05, tras la primera llamada del día porque alguien había olvidado su password: “Panadero, me tenía que haber hecho panadero….”

Por defecto Exchange 2003 Standard (incluído en las populares versiones de Windows Small Business Server) venía con un límite de 16 Gbytes de base de datos, que más tarde se amplío con el SP2 a 18 Gbytes. Esta limitación no existe en el caso de la versión Enterprise, capaz de manejar BBDD tan grandes como sea capaz de mover el servidor (al menos en teoría). Una gran limitación pues, hoy por hoy, tener más de 18 Gbytes de correo en empresas con unos cuantos usuarios, y que llevan unos años amortizando su inversión en Exchange no es ninguna tontería…máxime cuando todos sabemos (y lo digo por mí), que los usuarios tienden a guardarlo casi todo, y no limpian casi nunca.

La cuestión es que investigando un poco en los documentos TechNet encontré una curiosa información (que la verdad, creo que ya leí hace tiempo, aunque no le hice mucho caso), en la que te dan una solución tan sencilla para resolver el problema, que te deja literalmente “pasmao”. Basta añadir una clave DWORD llamada “Database Size Limit in GB” en esta ruta del registro: HKEY_LOCAL_MACHINE\SYSTEM\CurrentControlSet\Services\MSExchangeIS\<SERVER NAME>\Private-<objectGUI>

Como valor de esta nueva clave (en decimal), indicaremos una cifra entre 1 y 75, que serán los gigabytes máximos que podremos almacenar en la BBDD de Exchange dedicada a los buzones personales. Es decir, podremos guardar hasta 75 Gbytes de correo….una cifra limitada, pero muy lejana de los 18 Gbytes iniciales que el sistema impone por defecto. Habrá que ver cómo afecta al rendimiento de acceso y las copias de seguridad pero, por lo menos, los usuarios dejarán de quejarse por que Exchange se ha “desconectado”, y yo tendré que dejar de pelearme con ellos para pedirles por lo más sagrado que vacíen sus buzones de los PPT, fotos y vídeos que les mandan sus amigos. Vamos, que todos felices.

La propuesta es curiosa cuando menos: tu servidor no es más que una placa base con procesador y memoria RAM integrados, y con una conexión a red de 100 Mbps. El coste de este engendro, como podréis imaginar (máxime a la vista de las primeras configuraciones), es de auténtico chiste frente a un servidor convencional. La clave radica en que todo el apartado de almacenamiento se realiza sobre la plataforma NFS o iSCSI de OVH, y no en un disco físicamente conectado a dicha placa. Es decir, tenemos un servidor real con toda su capacidad de proceso disponible, pero con un disco duro virtual de 10 Gbytes (ampliable a 1 Tbyte) alojado en un cojo-sistema de almacenamiento en red cuya gestión esta 100% delegada, controlada y supervisada por los administradores de OVH. Es decir, desatendida para el usuario que contrata.

Evidentemente los tiempos de acceso a disco en el caso de optar por el modo NFS serán más lentos que una conexión SATA convencional, mientras que en el caso de optar por iSCSI puede que incluso fueran mejores. La cuestión de fondo es: si sólo necesito una máquina para unas pocas Webs de tráfico pequeño o moderado, unos buzones de correo, o un FTP…para que quiero más?? Desde 9,99 euros/mes tienes un servidor privado en el que además, no lo olvidemos, el sistema de almacenamiento esta respaldado por la infraestructura NFS o iSCSI de OVH. Es decir, tendremos hacer copias de seguridad si queremos guardar versiones de un servidor, pero no por un fallo hardware.

Llego años peleándome con servidores dedicados y virtuales, conozco como funcionan decenas de ISP españoles y extranjeros, y los cambios de alojamiento, correo y DNS me los hago en minutos. Sin embargo, he de reconocer que el nuevo producto de OVH me ha ilusionado. Además, como es norma de la casa, una vez pagado con VISA te lo montan en cuestión de horas e incluso minutos, y lo tienes operativo en tiempo récord, pudiéndo instalarle diversos sistemas operativos desde imágenes totalmente automatizadas en cuestión de minutos.

OVH demuestra una vez más que, para mí gusto, es uno de los ISP dirigidos al gran mercado de consumo más avanzados del mundo y con una impresionante apuesta por el I+D, algo de lo que el 80% de ISP adolecen: se limitan a seguir al mercado, e implementar soluciones genéricas cuando ya han sido ofrecidas y probadas por otros. Además, a falta de probarlos a fondo, creo que el concepto de Servidor Privado tiene un gran futuro por delante. La única lástima es que en España tengamos a Timofónica y sus cutre-líneas de conexión con Europa, que hacen que las conexiones con los centros de datos de OVH en París tengan retardos inadmisibles (haced un ping y un traceroute desde una ADSL de Telefónica hacia www.muypro.com, y valoráis), y caídas repentinas inexplicables (crucemos los dedos, que llevan un par de meses sin problemas).

Después de esto, definitivamente hemos entrado en una nueva etapa de la informática de empresa, y más concretamente en las PYMES. Esas que en España tenemos a millones, y para muchas de las cuales trabajo habitual o esporádicamente. Google Apps es uno de las mejores plataformas que conozco hoy por hoy de servicios online (lo uso en todos los proyectos en los que estoy metido), pero es cierto que le falta ese punto de usabilidad, compatibilidad y prestaciones para facilitar su adopción masiva por parte de gente “no tecnológica”. Y aquí es donde creo que Microsoft, a cambio de esa módica cuota mensual puede hacer mucho por cambiar esa percepción.

Exchange como plataforma de correo online siempre accesible con un Outlook Web que es similar al que los usuarios ya conocen, Sharepoint como espacio para almacenar e intercambiar información importante, y las otras herramientas para comunicar y facilitar el trabajo a la empresa. Y por supuesto, todo ello complementado con Office Live, que cada vez funciona mejor y ofrece mayores opciones. Lo mejor es que esto supone que, como pasa con Google Apps, las pequeñas empresas no deban contar con un administrador cerca que les gestione y mantenga servidores que ahora tienen dedicados a tareas similares. Nuestro trabajo no desaparece, pero si se simplifica: adiós a los agobios por la caída del sistema durante nuestras vacaciones, adiós a tener que reiniciar el servidor cada cierto tiempo para que eso no pete, adiós a preocuparse por el ancho de banda, adiós al espacio usado por los usuarios, y adiós a las copias de seguridad.

Precisamente, a cuento de esto me viene a la mente el caso de una microempresa a la que hace poco robaron en la oficina. No se llevaron gran cosa, pero han caído de golpe en la realidad: ¿y si me hubieran robado los PCs? Pues dado que no tienen servidor, ni una política de copias externalizadas, probablemente habría tenido que empezar de cero (si es que eso es posible hoy por hoy). Ahora la cuestión es: ¿cómo les facilitas llevarse una vez por semana docenas de gigabytes de toda clase de datos (correo, documentos, etc.), sin que nadie en la oficina sepa demasiado de informática, ni tengan una infraestructura apta para facilitarlo, ni una organización estricta de la información que permita su fácil recolección?

Pues tal y como están las cosas, un servicio online como el que hablamos sería una solución que supondrá un cambio en la mentalidad en menos de lo que pensamos. Y no ya en las grandes empresas, donde hay dinero y recursos para hacer todo eso desde dentro, sino en la PYME típica a la que soluciones como esta le harán la vida infinitamente más fácil, ahora que el correo y los datos son vitales hasta para el electricista de mi barrio.